在社会生产中，为了生产某一合格产品，都要消耗一定数量的人工、材料、机具、机械台班和资金。这种消耗受各种生产条件的影响，各不相同。在某一种产品生产过程中，消耗大则成本高；价格一定时，盈利越低，对社会的贡献就越低。
因此，降低产品生产过程中的消耗，有着十分重要的意义。但是这种消耗不可能无限地降低，它在一定的生产条件下有一个合理的数额。根据一定时期的生产水平和产品的质量要求，规定出一个大多数人经过努力可以达到的合理消耗标准，这种标准就称为定额。
建筑工程定额，是指在正常的施工条件下完成单位合格建筑产品所必须消耗的人工、材料、机械台班和资金的数量标准。这种量的规定，反映出完成建筑工程中某项产品与生产消耗之间特定的数量关系；也反映了在一定社会生产力水平的条件下建筑工程施工的管理水平和技术水平。
建筑工程定额，是建筑工程诸多定额中的一类，属于固定资产再生产过程中的生产消费定额。定额除规定资源和资金消耗数量标准外，还规定了其应完成的产品规格或工作内容，以及所要达到的质量标准和安全要求。
