采购又称购买、采买或采办，是指采购人或采购实体基于生产、转售、消费等目的，购买商品或劳务的行为。采购是市场经济条件下社会产品交换的一种必然过程，是社会消费的前置环节。
采购除了以购买的方式占有货物或服务外，还可以通过租赁、借贷、交换等途径取得标的物之使用权，达到满足需求的目的。
租赁的表现形式是一方用支付租金的方式取得他人货物的使用权；
借贷是指一方凭借自己的信用和彼此间的友好关系获得他人货物的使用权；
交换是指双方采用以物易物的方式取得货物的所有权和使用权。
采购的目的就是要满足采购方的需求，采购工作首先要确定需要什么、需要多少、何时需要，所以采购就其功能来讲不仅仅是采购人员或采购部门的工作，而是整个管理团队的工作，是采购人整体供应链的重要组成部分。
在企业采购中，著名的经济学家克里斯多夫说：“市场上只有供应链而没有企业，真正的竞争不是企业与企业之间的竞争，而是供应链与供应链之间的竞争”。
所谓供应链，就是围绕采购方，由制造商、供应商、仓库、配送中心和运输渠道等构成的物流网络，其采购方式包括、购买、租赁、交换等多种形式。供应链的作用就是剔出没有实现价值或者价值增值不高的业务活动，巩固和提高价值增值能力强的环节，以实现、维护和发展自己的竞争优势。
